Corey Dean gritó durante días pidiendo ayuda. Golpeaba la puerta, la ventilación y la mesa, intentando llamar la atención. Inundó su celda con agua sucia del inodoro y se manchó la cara y el cuerpo con heces.
Los agentes del Centro de Detención de Vista prácticamente lo ignoraron.
Según testimonio jurado, tres personas encerradas en la misma unidad donde Dean murió la semana pasada afirman que, cuando los agentes encontraron al fallecido, sacaron su cuerpo inerte de la celda sobre un colchón cubierto de heces y lo dejaron a la vista de todos.
“Su cuerpo permaneció en medio de la sala de estar durante horas”, declaró el detenido Jesse Gonzales en una declaración obtenida por los abogados que demandaron al condado de San Diego.
“Nos sirvieron el desayuno mientras el Sr. Dean yacía muerto en medio de la sala de estar”, dijo Gonzales, quien estaba asignado a una celda contigua a la de Dean. “No retiraron su cuerpo hasta poco antes de servirnos el almuerzo”.
Ni la Oficina del Sheriff ni los funcionarios del condado quisieron hablar sobre las declaraciones juradas, tomadas a principios de esta semana y compartidas el viernes con el equipo legal que defiende una demanda colectiva en curso.
“La Oficina del Sheriff del Condado de San Diego no hará comentarios en este momento debido a la investigación activa sobre el incidente”, declaró un portavoz. “La Oficina del Sheriff expresa sus condolencias a la familia Dean y a todos los afectados por el fallecimiento del Sr. Dean”.
En un comunicado de prensa emitido esta semana, en el que se anunciaba la sexta muerte bajo custodia en las cárceles del Condado de San Diego este año, la Oficina del Sheriff indicó que Dean falleció la madrugada del domingo.
Cuando los agentes lo encontraron inconsciente en su celda, solicitaron inmediatamente ayuda de emergencia, según el comunicado, pero los paramédicos no pudieron reanimarlo. Fue declarado muerto a las 3:20 a. m.
Tenía 43 años.
Gonzales no fue el único que proporcionó detalles sobre el trato que Dean recibió en la cárcel.
Otros dos hombres en la misma unidad que Dean también afirmaron que lo sucedido implicaba más de lo que la Oficina del Sheriff reveló públicamente.
Miguel Ángel López Altamirano, quien se encuentra bajo custodia desde febrero, afirmó que pudo ver el interior de la celda de Dean y que era evidente que estaba enfermo.
“El Sr. Dean se pasaba los días gritando y chillando”, dijo López Altamirano. “Durante las primeras dos semanas que estuvo en la unidad, sus gritos eran prácticamente ininteligibles”.
El comportamiento de Dean se volvió cada vez más severo.
“Se frotaba heces en la cara y la barba. Se comía sus propias heces”, dijo López Altamirano. “Hizo esto durante todo el tiempo que estuvo en la Unidad E/4. Su comportamiento hizo que toda la unidad oliera mal”.
López Altamirano afirmó que nadie acudió en ayuda de Dean.
“Pensé que necesitaba ayuda médica y mental urgente”, dijo. “Los agentes me dijeron que no podían hacer nada”.
Raymond Molina, quien también estuvo encarcelado cerca de Dean, declaró que Dean pasó la mayor parte de su último día de vida pidiendo ayuda a gritos sin obtener respuesta.
“Fue triste escuchar a un hombre adulto en la cárcel gritar y llorar constantemente”, dijo Molina, cuya celda también estaba junto a la de Dean. “Parecía que tenía dolor y necesitaba ayuda”.
“Pero en ningún momento de ese día el personal de la cárcel del condado de San Diego intentó ayudar al Sr. Dean. Esa noche, tarde, el Sr. Dean dejó de gritar y se quedó en silencio”. Las declaraciones fueron obtenidas por el abogado Benjamin Holston, uno de los abogados de derechos civiles que demandaron al Condado de San Diego por las prácticas del sheriff dentro de las cárceles del condado.
Holston pudo entrevistar a los hombres gracias a su condición de abogado litigante en la demanda colectiva.
El San Diego Union-Tribune intentó en repetidas ocasiones programar una visita con Gonzales. Un portal en línea indicó inicialmente que la visita debía programarse por teléfono, pero luego indicó que no había cupos disponibles.
Nadie respondió a las repetidas llamadas a la línea telefónica que el condado ha habilitado para programar visitas.
La abogada Gay Grunfeld, quien envió a Holston a Vista esta semana, afirmó que la muerte de Dean es la última de una serie continua de muertes desagradables e innecesarias.
“Solicitaremos información adicional al condado sobre esta muerte”, declaró. “Pero, según el testimonio de estos tres testigos, parece que la indiferencia deliberada del condado hacia las necesidades de las personas con enfermedades mentales sigue teniendo consecuencias trágicas y devastadoras”.
Los registros judiciales muestran que lo que los tres hombres afirman que le sucedió a Dean tiene precedentes.
Entre las aproximadamente dos docenas de demandas relacionadas con muertes en prisión que el condado defiende actualmente, más de la mitad involucran a una persona diagnosticada con una enfermedad mental grave, y varias alegan negligencia significativa por parte del personal penitenciario y médico.
Quizás el caso más extremo sea la muerte de Lonnie Rupard en 2022, posteriormente declarada homicidio por el médico forense del condado, quien alegó la atención “ineficaz” del personal penitenciario.
El hombre de 46 años padecía esquizofrenia y había perdido 27 kilos en los tres meses que estuvo encarcelado. Con una altura de 1,75 metros, pesaba solo 47 kilos al momento de su muerte, según el informe de la autopsia.
Rupard murió de neumonía, desnutrición y deshidratación, según el médico forense. Su celda estaba manchada de heces y llena de basura, lo que indica que no recibió la atención adecuada durante días.
Roselee Bartolacci, quien padecía discapacidades del desarrollo y trastorno esquizoafectivo, fue puesta en aislamiento administrativo —una forma de aislamiento— tras ser considerada “poco cooperativa” por el personal penitenciario.
La mujer de 32 años se negó repetidamente a tomar medicamentos, alimentos y líquidos, y fue hospitalizada dos veces, según una demanda presentada por su madre, Roseann.
Los registros de una visita al hospital describen a Roselee cubierta de heces y orina. La segunda vez que ingresó, sufría insuficiencia renal aguda, desnutrición, sepsis y otras afecciones.
Un médico de urgencias indicó que “tenía una alta probabilidad de deterioro inminente o potencialmente mortal”, según la demanda.
“Dejaron a Roselee en su celda llorando, gimiendo y chupándose el dedo, hablando en balbuceos y sentada sobre su propia orina”, declaró Julia Yoo, abogada de su madre, a The San Diego Union-Tribune el año pasado.
El 25 de mayo de 2023, el personal médico observó que Roselee se había negado a comer ni beber durante 48 horas. Tres días después, fue encontrada muerta en su celda.
Aaron Bonin, de 43 años, se le retiró el soporte vital el 1 de noviembre de 2022, tras sufrir un paro cardíaco en la Cárcel Central de San Diego una semana antes. Había sido trasladado a la cárcel desde un hospital psiquiátrico estatal para una audiencia que determinaría si debía permanecer hospitalizado involuntariamente.
Además de una enfermedad mental grave, a Bonin se le había diagnosticado una enfermedad renal que requería diálisis.
La noche anterior a su diálisis programada, comenzó a suplicar que lo llevaran al hospital, lo que llevó a los hombres en celdas cercanas a pedir a los agentes que lo revisaran, sin éxito, según una demanda presentada por su madre.
Fue encontrado inconsciente en el suelo de su celda a las 3:16 a. m. durante una revisión de seguridad de rutina. Permaneció en coma durante ocho días hasta que su madre decidió retirarle el soporte vital.
Otras demandas pendientes contra el condado describen casos de personas con enfermedades mentales que fueron recluidas en régimen de aislamiento o, por el contrario, asesinadas por un compañero de celda con antecedentes de violencia. En un informe presentado como parte de una demanda colectiva que cuestiona las condiciones en las cárceles de San Diego, el Dr. Pablo Stewart, psiquiatra y experto en atención médica penitenciaria, describió las cárceles de San Diego como “excepcionalmente disfuncionales” en lo que respecta a la atención a personas con enfermedades mentales.
“En mis más de 35 años evaluando y trabajando en centros de detención, he encontrado muy pocos, si es que hay alguno, sistemas de atención de salud mental con tan pocos sistemas y niveles de atención efectivos”, escribió.
Corey Michael Dean fue arrestado el 15 de junio bajo sospecha de robo y vandalismo.
Debía ser evaluado para determinar su capacidad mental en una audiencia el 11 de agosto, que ya ha sido cancelada.
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