La opción de “hacerlo usted mismo” parece descartada, ya que las agencias continúan buscando maneras de colocar más arena en las playas erosionadas del sur de California.
Los planificadores regionales del condado de San Diego llevan varios años considerando la compra de su propia draga de tolva oceánica, un equipo fundamental para los proyectos de reposición de arena en la costa.
Obtener y programar una de las pocas dragas de tolva disponibles para la obra es el aspecto más costoso y lento de la mayoría de los grandes proyectos de arena, según los expertos. La mayoría de las dragas son privadas y se ubican principalmente en la Costa Este, que cuenta con más ríos y puertos navegables que la Costa Oeste.
“Se ha debatido mucho sobre la compra de una draga”, afirmó Alan Alcorn, de Moffatt and Nichol, una consultora de San Diego que ha trabajado en numerosos proyectos de reposición de arena.
Alcorn se unió a expertos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y la Asociación de Gobiernos de San Diego en una reciente mesa redonda sobre dragado en una reunión del Grupo de Trabajo de Preservación de la Costa de SANDAG.
La operación de una draga de tolva es una tarea enorme, afirmó Alcorn. Por un lado, su trabajo suele programarse con meses o años de antelación.
“No es como una retroexcavadora”, dijo. “Esto requiere un uso frecuente. Su mantenimiento requiere personal cualificado y las piezas son difíciles de conseguir. Requiere una tripulación dedicada a tiempo completo”.
Una sola operación de draga de tolva requiere una tripulación de tiempo completo de un promedio de 17 personas, según los expertos. El motor consume entre 5.000 y 10.000 galones de combustible al día, y sus emisiones deben cumplir con los estándares de calidad del aire de California.
Las leyes estatales y federales prohíben el trabajo durante la temporada de anidación de especies de aves en peligro de extinción y durante la temporada de desove del pejerrey, una especie de pez que pone sus huevos en la playa.
La compra de una draga es una inversión significativa y representa al menos el 25 % del costo de cualquier proyecto, afirmó Lynn Nietfeld, vicepresidenta sénior de Great Lakes Dredge and Dock en Illinois.
Cada nueva embarcación se ensambla según el pedido del comprador, explicó. La construcción puede durar hasta dos años y costar entre 150 y 250 millones de dólares.
Además, cada proyecto de dragado requiere tuberías para transportar la arena, explicó Niefeld. Para cada proyecto, las secciones de tubería deben transportarse en camión o remolcarse hasta el lugar de la obra, ensamblarse, desmontarse y retirarse.
“Se trata de una gran cantidad de tuberías”, dijo. “Es una actividad de alto riesgo, ensamblarlas y colocarlas en la playa. Requiere mucha gente para hacerlo de forma segura”.
La única agencia gubernamental que posee dragas de tolva es el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., que cuenta con cuatro. Dos de ellas se encuentran en la Costa Oeste, generalmente en el área de Seattle, y dos en la Costa Este.
Las dragas tienden a permanecer en su propia costa, excepto en casos excepcionales de extrema necesidad o emergencia. Ir de un lado a otro del continente requiere un viaje a través del Canal de Panamá, que puede tomar semanas y costar millones de dólares.
La flota del Cuerpo de Ingenieros es relativamente pequeña en comparación con las de empresas privadas, dijo Chuck Mesa, jefe de ingeniería costera del Cuerpo de Ingenieros, Distrito de Los Ángeles.
Muchos proyectos de dragado en el sur de California utilizan una draga de corte o una draga de concha, explicó Mesa.
Ambos tipos son más pequeños que una draga de tolva, añadió. Normalmente permanecen dentro del puerto o la laguna. Una utiliza un cabezal de corte para remover la arena del fondo del puerto o la laguna y bombearla con agua de mar a través de tuberías hasta la playa cercana. La otra utiliza una draga de concha para recoger la arena.
Una draga de tolva oceánica extrae arena de los depósitos del fondo marino, generalmente a profundidades de 9 metros o más. Almacena la arena en el casco de la embarcación y, cuando está llena, la transporta a una playa de destino donde se canaliza hasta la orilla.
Gran parte de la costa del condado de San Diego se mantiene con arena extraída de lagunas, puertos y ríos.
Además, salvo el dragado anual de la entrada del puerto de Oceanside, la mayoría de estos proyectos se realizan solo cada pocos años, como mucho. La laguna de Agua Hedionda de Carlsbad es la que se limpia con mayor frecuencia, cada cuatro o cinco años, antes para mantener el flujo de agua de mar hacia la central eléctrica de Encina y ahora para la planta desalinizadora de Carlsbad.
La laguna Batiquitos, también en Carlsbad, se draga con menos frecuencia como medida de mitigación ambiental para el Puerto de Los Ángeles. También se ha depositado arena en las playas proveniente de las obras ambientales en las lagunas de San Elijo y San Dieguito. Sin embargo, todos estos proyectos son lo suficientemente pequeños como para realizarse sin la gran draga de tolva.
La idea de adquirir una draga de tolva resurgió como parte de la propuesta de SANDAG para otra reposición regional de arena. Los dos proyectos regionales anteriores utilizaron dragas de tolva y el más reciente, finalizado en 2012, extrajo 1.5 millones de yardas cúbicas de arena de depósitos oceánicos y la depositó en playas de Oceanside, Carlsbad, Encinitas e Imperial Beach.
Más recientemente, el Cuerpo de Ingenieros contrató a un contratista con una draga de tolva para dos proyectos federales separados en la región el año pasado. Uno depositó arena en alta mar en las playas de Encinitas y Solana Beach, y el otro en San Clemente. Está previsto que ambos proyectos continúen con reposiciones periódicas durante los próximos 50 años.
Phil Diehl
Pipes and equipment at Fletcher Cove in Solana Beach during a 2024 sand replenishment project.
SANDAG se encuentra en las etapas iniciales de planificación de lo que sería su mayor proyecto de reabastecimiento de la costa hasta la fecha, incluyendo por primera vez San Clemente y Dana Point en el sur del Condado de Orange.
Este enorme proyecto es una de las varias razones por las que SANDAG quería estudiar más a fondo la posibilidad de comprar una draga, posiblemente en colaboración con otras agencias públicas. Sin embargo, basándose en la información presentada, los miembros del grupo de preservación de la costa afirmaron que esto parece poco práctico.
“Lo que he escuchado hoy… debería disuadirnos de comprar, poseer y operar una draga”, declaró Dan Malcomb, miembro del grupo de trabajo y comisionado del Puerto de San Diego, y añadió que sería “extremadamente costoso y complejo”.
“Desde mi punto de vista, no sería una buena idea”, declaró Malcolm.
La presidenta del grupo, Kristi Becker, concejala de la ciudad de Solana Beach, coincidió con Malcolm.
Original Story
A dredge is critical for region’s sand replenishment efforts. Why doesn’t San Diego have one?