El alivio de los enormes aumentos de tarifas propuestos para los usuarios de agua y alcantarillado de San Diego parece menos probable, después de que un consultor recomendara no realizar cambios en las tarifas y de que un comité del Ayuntamiento aprobara tentativamente los aumentos el jueves.
Los funcionarios municipales proponen aumentos del 62% en las tarifas de agua y del 31% en las de alcantarillado durante cuatro años para cubrir el fuerte aumento de los costos de los trabajadores, el agua importada, los productos químicos, la energía, los proyectos de construcción y otras prioridades.
Los aumentos, que entrarían en vigor gradualmente entre enero de 2026 y enero de 2029, requieren la aprobación final del pleno del consejo durante una audiencia pública programada para el 30 de septiembre.
Sin embargo, el analista presupuestario independiente de la ciudad declaró el jueves que lo que suele ser una oportunidad clave para una prórroga —una segunda opinión legalmente obligatoria de un consultor externo— no proporcionará alivio en esta ocasión.
“Stantec concluyó que los estudios del Departamento de Servicios Públicos son sólidos”, declaró Jordan More, analista de IBA, refiriéndose al consultor. “Probablemente serán necesarios aumentos significativos de tarifas para ambos sistemas para mantener los niveles de servicio actuales”. Tras escuchar el informe de More, el Comité de Medio Ambiente del consejo votó 3-0 el jueves para que la propuesta sea sometida a votación en pleno. Si el consejo en pleno aprueba la propuesta, la audiencia del 30 de septiembre será el siguiente paso del proceso.
More afirmó que se prevé que los sistemas de agua y alcantarillado enfrenten déficits tan significativos en los próximos años que los fuertes aumentos parecen inevitables. Añadió que los recortes en el servicio al cliente podrían ser la única opción para mitigarlos.
Los miembros del consejo parecieron aceptar que serán necesarios fuertes aumentos, pero el concejal Sean Elo-Rivera dijo que aún espera que haya margen de maniobra para algunos de los aumentos en los próximos años atribuidos a los costos del agua importada.
“Necesito estar completamente convencido de que a los contribuyentes se les está ofreciendo la tarifa más baja posible, y todavía no estoy completamente convencido de eso”, dijo Elo-Rivera, sugiriendo que la autoridad hídrica del condado aún podría encontrar maneras de reducir los costos del agua importada. “Creo que aún queda algo por recortar”.
Esta primavera, los funcionarios de la autoridad del agua del condado redujeron el aumento propuesto para este año del 18% al 8,3% con una serie de medidas de reducción de costos y cambios en sus suposiciones.
El jueves, el Comité de Medio Ambiente también rechazó una solicitud del Departamento de Servicios Públicos (PUD) para que se le permitiera aumentar las tarifas automáticamente cuando la autoridad hídrica del condado aumentara los costos del agua importada.
Los funcionarios del PUD habían afirmado que el cambio ahorraría alrededor de 200 000 dólares por cada aumento de tarifa, ya que permitiría a la ciudad evitar la convocatoria de una audiencia especial, como exige la ley estatal.
“Creo que es importante que el consejo mantenga su capacidad de aprobar todos los aumentos”, declaró Elo-Rivera al explicar por qué el comité rechazó la propuesta.
Los funcionarios del PUD indicaron que los cuatro principales factores que impulsaron los aumentos de tarifas fueron el aumento de los costos del agua importada, el envejecimiento de la infraestructura que requiere mayor mantenimiento, las inversiones en el futuro suministro de agua y el aumento de los precios de los productos químicos, la energía y los trabajadores.
Estas inversiones incluyen Pure Water, un sistema de reciclaje de aguas residuales en construcción que se proyecta que proporcionará la mitad del agua potable de la ciudad una vez finalizado en 2035. La primera fase está programada para completarse el próximo año.
Los funcionarios del PUD afirmaron que los aumentos de tarifas planificados por la ciudad serían mucho mayores si no se hubieran tomado muchas medidas recientes para reducirlos, incluyendo el uso de $100 millones en fondos de estabilización de tarifas.
También han ahorrado $83 millones al utilizar más agua almacenada en embalses, gracias a los inviernos lluviosos de 2023 y 2024.
Y han ahorrado $67 millones al retrasar proyectos de mejoras de capital y otros $90 millones al retrasar una evaluación programada del acueducto al embalse de San Vicente.
Los funcionarios del PUD afirmaron que también acordaron flexibilizar sus políticas financieras, incluyendo requisitos menos rigurosos sobre reservas, servicio de la deuda y flujo de caja.
La propuesta prevé un aumento de las tarifas de agua del 14,7 % en enero de 2026, del 14,5 % en enero de 2027, del 11,5 % en enero de 2028 y del 11 % en enero de 2029. En conjunto, estos aumentos suman poco más del 62 %.
La propuesta prevé un aumento de las tarifas de alcantarillado del 6 % en enero de 2026, del 6 % en enero de 2027, del 8 % en enero de 2028 y del 8 % en enero de 2029. En conjunto, estos aumentos suman aproximadamente un 31 %.
Los funcionarios del PUD afirmaron que los aumentos elevarían la factura mensual combinada de agua y alcantarillado para una vivienda unifamiliar típica a aproximadamente $180, cifra que, según afirman, está por debajo del promedio del condado de poco menos de $200. Las autoridades no han proporcionado cifras comparativas para los aumentos posteriores en 2027, 2028 y 2029.
Estos aumentos se sumarían a los recientes aumentos de tarifas para los usuarios de agua y alcantarillado de la ciudad.
Las tarifas de alcantarillado aumentaron un 3% en enero, en el marco de una serie de aumentos de tarifas que el consejo aprobó en 2021, y las tarifas de agua aumentaron un 8,7% en enero y otro 5,5% el 1 de mayo.
Estos aumentos, que entrarían en vigor el 1 de enero, también se producirían justo cuando muchos propietarios de viviendas en San Diego comienzan a pagar por la recolección de basura por primera vez.
El consejo aprobó una tarifa mensual de recolección de basura de $43.60 el mes pasado para viviendas unifamiliares y multifamiliares con cuatro unidades o menos.
El presidente del consejo, Joe LaCava, afirmó que los aumentos de agua y alcantarillado serán sin duda dolorosos, pero enfatizó que podrían haber sido mayores y que, en su mayoría, son inevitables.
“Heredamos un sistema que fue costoso de construir y es costoso de mantener”, declaró. “No tenemos la capacidad de decir ‘deshagámonos de esa línea de transmisión o estación de bombeo’”.
Original Story
San Diego water customers probably won’t get a break from steep rate hikes